A medida que nuestros gatos envejecen, es normal empezar a prestar más atención a pequeños cambios en su comportamiento. Quizá beben más agua que antes, duermen más horas o ya no muestran el mismo entusiasmo cuando oyen abrir una lata de comida.
Muchas veces pensamos que son cosas propias de la edad. Y en ocasiones lo son. Pero otras pueden ser señales de un problema de salud que necesita atención.
La insuficiencia renal, también conocida como enfermedad renal crónica, es una de las enfermedades más frecuentes en gatos mayores. Se desarrolla de forma progresiva y, en muchos casos, los síntomas aparecen de manera gradual, lo que hace que pasen desapercibidos durante bastante tiempo.
Por eso es tan importante conocer las señales de alerta y acudir al veterinario ante cualquier sospecha.
Bebe más agua de lo habitual
Uno de los primeros signos que suelen aparecer es un aumento evidente de la sed.
Si de repente notas que tienes que rellenar el bebedero con más frecuencia o que tu gato pasa más tiempo junto a la fuente de agua, conviene prestarle atención.
Los riñones enfermos pierden parte de su capacidad para concentrar la orina correctamente. Como consecuencia, el organismo elimina más líquido y el gato necesita beber más para compensarlo.
Es un cambio que suele producirse poco a poco, por lo que muchas veces pasa desapercibido hasta que se vuelve muy evidente.
Orina con más frecuencia
Relacionado con el aumento de la sed aparece otro síntoma muy característico: la micción más frecuente.
Al producir una orina más diluida, el gato suele acudir más veces al arenero o generar una cantidad mayor de orina cada vez.
En gatos que tienen acceso al exterior este síntoma puede resultar más difícil de detectar, por lo que observar los hábitos de consumo de agua puede ofrecer pistas importantes.
Pérdida de apetito
Muchos gatos con enfermedad renal comienzan a mostrar menos interés por la comida.
Al principio puede parecer que simplemente se han vuelto más selectivos. Sin embargo, con el tiempo pueden rechazar incluso alimentos que antes les encantaban.
Las náuseas, el malestar general y los cambios metabólicos asociados a la enfermedad pueden afectar notablemente al apetito.
Cuando un gato deja de comer con normalidad, siempre merece una valoración veterinaria, especialmente si se trata de un animal senior.
Adelgazamiento progresivo
La pérdida de peso suele acompañar a la disminución del apetito.
En ocasiones ocurre de forma tan gradual que solo nos damos cuenta cuando acariciamos al gato y notamos que tiene menos masa muscular o que las costillas se marcan más de lo habitual.
Por eso es recomendable pesar periódicamente a los gatos mayores, especialmente a partir de los siete u ocho años.
Pequeñas variaciones mantenidas en el tiempo pueden aportar información muy valiosa.
Vómitos frecuentes
Aunque un vómito ocasional puede producirse por muchas razones, los episodios repetidos no deberían considerarse normales.
En gatos con insuficiencia renal, la acumulación de sustancias de desecho que los riñones ya no eliminan correctamente puede provocar náuseas y molestias digestivas.
Esto puede traducirse en vómitos recurrentes, pérdida de apetito y una sensación general de malestar.
Letargo y menor actividad
Otro síntoma habitual es la disminución de energía.
Muchos gatos afectados duermen más horas, juegan menos y parecen menos interesados en actividades que antes disfrutaban.
Es fácil atribuir estos cambios simplemente al envejecimiento, pero cuando aparecen junto a otros síntomas deben investigarse.
Un gato mayor puede ser más tranquilo que uno joven, pero no debería mostrar un deterioro repentino o marcado de su actividad habitual.
Cambios en el pelaje
El estado del pelaje también puede ofrecer pistas importantes.
Los gatos con enfermedad renal suelen acicalarse menos debido al cansancio o al malestar. Como resultado, el pelo puede verse más apagado, seco o descuidado.
En algunos casos incluso aparecen pequeños nudos o zonas enmarañadas, especialmente en gatos de pelo largo.
Cuando un gato que siempre ha sido muy limpio empieza a descuidar su aspecto, merece la pena averiguar la causa.
Mal aliento
Uno de los signos más característicos en fases avanzadas es la aparición de un aliento desagradable.
Algunas personas lo describen como un olor parecido al amoníaco o incluso a la orina.
Esto ocurre debido a la acumulación de productos de desecho en el organismo cuando los riñones ya no pueden eliminarlos correctamente.
Aunque no todos los gatos desarrollan este síntoma, cuando aparece suele ser una señal importante de que algo no va bien.
Hipertensión y otras complicaciones
La enfermedad renal también puede estar asociada a hipertensión arterial.
Este problema no siempre produce síntomas evidentes al principio, pero puede afectar a diferentes órganos y empeorar el estado general del gato.
Por eso los controles veterinarios periódicos son tan importantes en los gatos mayores, incluso cuando aparentemente se encuentran bien.
Signos en fases más avanzadas
Cuando la enfermedad progresa sin tratamiento o control adecuado, pueden aparecer síntomas más graves.
Algunos gatos desarrollan úlceras en la boca, muestran una debilidad marcada o presentan cambios de comportamiento relacionados con la acumulación de toxinas en el organismo.
En situaciones avanzadas también pueden observarse desorientación, alteraciones neurológicas o un empeoramiento importante de su estado general.
Por suerte, muchos casos pueden detectarse antes de llegar a estas fases mediante revisiones veterinarias y análisis periódicos.
La importancia de detectarla a tiempo
La insuficiencia renal crónica no tiene cura, pero eso no significa que no pueda tratarse.
Un diagnóstico precoz permite instaurar medidas que ayudan a ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar significativamente la calidad de vida del gato.
Por eso es tan importante no ignorar pequeños cambios como beber más agua, perder peso o mostrar menos apetito.
A veces esos detalles que parecen insignificantes son precisamente las primeras señales de que los riñones están empezando a necesitar ayuda.
Y cuando se trata de gatos mayores, adelantarse al problema suele marcar una gran diferencia. Porque aunque ellos se empeñen en aparentar que todo está perfectamente bajo control, su cuerpo puede estar contando una historia muy distinta.Si tu gato bebe poca agua o tiene tendencia a sufrir problemas urinarios, una fuente de agua puede ser una buena inversión. El movimiento constante del agua suele resultar más atractivo para muchos gatos y ayuda a fomentar una hidratación adecuada. Actualmente, algunos de los modelos mejor valorados por los usuarios son la PETKIT Eversweet y la GIOTOHUN de acero inoxidable, ambas con miles de valoraciones positivas y un funcionamiento fiable para el uso diario.