Si hay algo que preocupa a muchos cuidadores de gatos es la sensación de que su compañero felino apenas toca el bebedero. Mientras un perro puede vaciar medio cuenco en pocos minutos, algunos gatos parecen sobrevivir con apenas unos sorbos al día.
Lo curioso es que muchos gatos domésticos podrían beneficiarse de una mayor ingesta de agua, especialmente cuando su alimentación se basa principalmente en pienso seco.
Esta aparente contradicción tiene mucho que ver con la evolución de los gatos, su forma de alimentarse y algunos hábitos de la vida moderna que no siempre encajan con lo que su organismo espera encontrar.
Los gatos evolucionaron obteniendo agua de sus presas
Los antepasados de nuestros gatos domésticos vivían en zonas áridas donde las fuentes de agua no siempre estaban disponibles.
Para adaptarse a esas condiciones, desarrollaron la capacidad de obtener gran parte de la hidratación a partir de los animales que cazaban.
Una presa pequeña contiene una gran cantidad de agua. Cuando un gato consume este tipo de alimento, una parte importante de sus necesidades hídricas queda cubierta sin necesidad de acercarse a un bebedero.
El problema es que la mayoría de los gatos domésticos actuales no cazan ratones para cenar.
El pienso seco contiene muy poca humedad
Aquí aparece una de las principales diferencias entre la alimentación natural y muchas dietas modernas.
La comida húmeda suele contener alrededor de un 70-80 % de agua, mientras que el pienso seco tiene una cantidad mucho menor.
Esto significa que un gato alimentado exclusivamente con pienso necesita compensar esa diferencia bebiendo más agua por su cuenta.
Y ahí surge el inconveniente: muchos gatos no aumentan suficientemente su consumo de agua para equilibrar esa falta de humedad.
Su sensación de sed no siempre es suficiente
A diferencia de otras especies, los gatos tienen un mecanismo de la sed relativamente poco intenso.
Su organismo está preparado para funcionar durante cierto tiempo con una hidratación limitada porque, evolutivamente, esperaba obtener líquido de la comida.
Por eso algunos gatos pueden encontrarse ligeramente deshidratados sin mostrar una necesidad evidente de beber.
No es que no necesiten agua. Es que su cuerpo no siempre les envía señales tan claras para buscarla.
La hidratación influye en la salud urinaria
Mantener una buena ingesta de líquidos ayuda a que la orina sea más diluida.
Esto puede favorecer el correcto funcionamiento del sistema urinario y reducir la concentración de determinadas sustancias que, en algunos gatos predispuestos, pueden contribuir a la formación de cristales o cálculos.
Por esta razón, muchos veterinarios insisten tanto en fomentar el consumo de agua, especialmente en gatos que tienen antecedentes de problemas urinarios.
Los gatos mayores suelen necesitar aún más atención
Con el paso de los años pueden aparecer cambios que afectan a la hidratación.
Algunos gatos senior pierden parte de su capacidad para conservar agua de forma eficiente. Otros desarrollan enfermedades que modifican sus necesidades hídricas.
De hecho, uno de los síntomas más frecuentes de la enfermedad renal crónica es precisamente el aumento de la sed y de la cantidad de orina producida. Detectar estos cambios a tiempo puede ser muy importante para su salud.
¿Y si mi gato empieza a beber mucha más agua de repente?
Un aumento llamativo del consumo de agua no siempre significa que el gato esté mejor hidratado. En algunos casos puede ser un signo de enfermedades como la enfermedad renal crónica, la diabetes mellitus o el hipertiroidismo. Si observas que tu gato bebe mucho más de lo habitual durante varios días, conviene consultar con un veterinario para identificar la causa.
Cómo conseguir que tu gato consuma más agua
Afortunadamente, existen varias estrategias sencillas que suelen funcionar.
Utiliza una fuente de agua
Muchos gatos sienten una clara preferencia por el agua en movimiento.
Las fuentes mantienen el agua circulando constantemente y suelen resultar más atractivas que un cuenco estático.
Coloca varios bebederos
Cuantos más puntos de agua tenga disponibles, más probabilidades habrá de que beba a lo largo del día.
Además, algunos gatos prefieren beber en determinadas zonas de la casa y evitan otras.
Ofrece comida húmeda
Una de las formas más eficaces de aumentar la hidratación es incorporar alimento húmedo a la dieta, siempre que sea adecuado para sus necesidades.
Muchos gatos incrementan notablemente su consumo total de agua sin darse cuenta.
Mantén el agua limpia y fresca
Los gatos pueden ser extremadamente exigentes con la calidad del agua.
Cambiarla con frecuencia y limpiar regularmente los recipientes puede marcar una diferencia importante.
¿Cómo saber si un gato bebe poco?
No siempre es fácil medirlo.
Sin embargo, algunas señales pueden hacernos sospechar que la hidratación no es la ideal:
- Orina muy concentrada.
- Menor elasticidad de la piel.
- Encías secas.
- Apatía o disminución de actividad.
- Estreñimiento frecuente.
Ante cualquier duda, especialmente si aparecen otros síntomas, lo mejor es consultar con el veterinario.
Información importante: Este artículo tiene una finalidad exclusivamente informativa y no sustituye la valoración de un veterinario. Si sospechas que tu gato bebe muy poca agua, presenta signos de deshidratación o, por el contrario, ha empezado a beber mucho más de lo habitual, consulta con un profesional para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.
Conclusión
Los gatos necesitan más agua de la que muchas veces beben porque su organismo evolucionó para obtener buena parte de la hidratación a través de las presas, no del bebedero.
Cuando una dieta basada principalmente en pienso seco se combina con una sensación de sed relativamente baja, es fácil que el consumo de agua resulte insuficiente.
Por eso merece la pena ponerles las cosas fáciles: varias fuentes de agua, recipientes limpios y, cuando sea posible, una alimentación que aporte más humedad.
Porque aunque tu gato actúe como si pudiera sobrevivir perfectamente con tres sorbos al día y una siesta de dieciséis horas, sus riñones probablemente agradecerán bastante más agua de la que él estaría dispuesto a admitir.