Si has convivido con gatos durante suficiente tiempo, probablemente ya te habrás dado cuenta de una cosa: son auténticos expertos en ocultar que algo les pasa.
Mientras que un perro suele mostrar con bastante claridad cuando se encuentra mal, muchos gatos hacen justo lo contrario. Siguen con su rutina, mantienen una apariencia normal y continúan actuando como si nada ocurriera. Esto tiene mucho que ver con su naturaleza. En estado salvaje, mostrar debilidad podía convertirlos en un objetivo fácil, por lo que aprendieron a disimular el dolor sorprendentemente bien.
Por eso, cuando un gato empieza a mostrar síntomas evidentes, muchas veces lleva tiempo sintiéndose mal.
Aprender a reconocer las señales más sutiles puede ayudarnos a detectar problemas antes de que se agraven.
Se esconde más de lo habitual
Todos los gatos disfrutan de vez en cuando de un rincón tranquilo donde dormir sin interrupciones.
Sin embargo, si tu gato normalmente es sociable y de repente empieza a pasar gran parte del día escondido debajo de la cama, dentro de un armario o en lugares donde antes apenas entraba, conviene prestar atención.
Muchos gatos buscan aislamiento cuando sienten dolor o malestar. Es una forma natural de protegerse y descansar sin sentirse vulnerables.
Lo importante es fijarse en el cambio respecto a su comportamiento habitual.
Está más irritable o distante
Algunos gatos reaccionan al dolor volviéndose más reservados.
Otros hacen justo lo contrario y se muestran más gruñones de lo habitual. Un gato que siempre ha disfrutado de las caricias puede empezar a apartarse cuando intentas tocarlo o reaccionar de forma inesperada ante manipulaciones que antes aceptaba sin problemas.
Esto no significa necesariamente que se haya vuelto antipático de repente.
Muchas veces simplemente está intentando evitar algo que le resulta incómodo o doloroso.
Reacciona cuando lo tocas
Una de las señales más reveladoras suele aparecer durante el contacto físico.
Si tu gato se queja, intenta apartarse, mueve bruscamente la cola, gruñe o incluso intenta arañar cuando tocas una zona concreta del cuerpo, podría estar indicando que siente molestias.
A veces la reacción es muy evidente y otras resulta bastante sutil.
Por eso merece la pena observar cómo responde cuando lo acaricias o lo coges en brazos.
Come menos
Los cambios en el apetito son una de las señales de enfermedad más frecuentes en los gatos.
Cuando sienten dolor, muchos pierden interés por la comida o comen cantidades mucho más pequeñas de lo habitual.
Algunos siguen acercándose al comedero pero abandonan la comida después de unos pocos bocados. Otros simplemente dejan de mostrar interés.
Si además observas pérdida de peso o disminución en el consumo de agua, es importante consultar con el veterinario.
Se mueve de forma diferente
Los problemas de movilidad suelen ser una de las señales más claras de dolor físico.
Sin embargo, no siempre aparecen en forma de una cojera evidente.
A veces el gato simplemente se mueve con más lentitud, tarda más en levantarse después de dormir o parece menos dispuesto a correr y jugar.
Otros dejan de realizar actividades que antes formaban parte de su rutina diaria.
Ya no salta como antes
Muchos propietarios atribuyen este cambio al envejecimiento.
Sin embargo, cuando un gato deja de subir a sus lugares favoritos o evita saltar al sofá, a la cama o al árbol rascador, puede estar intentando evitar movimientos que le resultan dolorosos.
Los problemas articulares, especialmente en gatos adultos y mayores, suelen manifestarse de esta manera.
Y como los gatos son expertos adaptándose, a menudo encontramos nuevas rutas por la casa antes de darnos cuenta de que algo les molesta.
Cojera o rigidez
Cuando el dolor afecta a músculos, articulaciones o huesos, pueden aparecer signos más evidentes.
Algunos gatos cojean ligeramente. Otros muestran rigidez al caminar o parecen incómodos al cambiar de postura.
Estos síntomas nunca deberían considerarse normales, especialmente si aparecen de forma repentina.
Cambios en el acicalamiento
El estado del pelaje suele ofrecer muchas pistas sobre la salud de un gato.
Cuando se encuentra bien, dedica una buena parte del día a mantenerse limpio y arreglado.
Por eso los cambios en sus hábitos de higiene pueden ser una señal importante.
Pelaje descuidado
Un gato con dolor puede dejar de acicalarse con normalidad.
Como consecuencia, el pelo puede verse más apagado, despeinado o incluso presentar pequeños nudos, especialmente en gatos de pelo largo.
A veces este es uno de los primeros signos que observan los propietarios.
Lamido excesivo
En otros casos ocurre lo contrario.
Algunos gatos se lamen de forma obsesiva una zona concreta del cuerpo intentando aliviar molestias o dolor.
Esto puede provocar pérdida de pelo, irritación de la piel o pequeñas heridas.
Si observas una zona que recibe una atención constante por parte del gato, merece la pena investigarlo.
Cambios en la postura corporal
El dolor también puede reflejarse en la forma de sentarse, tumbarse o caminar.
Algunos gatos permanecen encorvados durante largos periodos de tiempo. Otros mantienen la cabeza baja, la espalda arqueada o parecen incapaces de encontrar una postura cómoda.
Incluso la posición de la cola puede cambiar cuando existe malestar físico.
Son detalles pequeños, pero a menudo muy reveladores.
Duerme más y juega menos
Es normal que los gatos pasen muchas horas durmiendo.
Lo que no es tan normal es que pierdan interés por actividades que antes les gustaban.
Un gato que deja de perseguir juguetes, de explorar la casa o de acudir a saludarte cuando llegas puede estar intentando conservar energía porque no se encuentra bien.
Cuando esta apatía aparece junto a otros síntomas, conviene prestarle atención.
La importancia de conocer a tu gato
No existe una única señal definitiva que indique dolor.
Lo más útil suele ser observar los cambios respecto a su comportamiento habitual. Tú eres quien mejor conoce sus costumbres, sus horarios, sus lugares favoritos y su personalidad.
Por eso muchas veces los propietarios detectan que algo ocurre mucho antes de que aparezcan síntomas evidentes.
Esa sensación de que «no está siendo él mismo» suele ser una señal muy valiosa.
Cuándo acudir al veterinario
Si observas varios de estos síntomas al mismo tiempo o cualquier cambio importante que persista durante más de uno o dos días, lo más recomendable es solicitar una revisión veterinaria.
Los gatos son expertos ocultando el dolor, pero eso no significa que no sufran.
Detectar el problema cuanto antes puede marcar una enorme diferencia en su recuperación y en su calidad de vida.
Porque aunque tu gato siga caminando por casa con la misma dignidad de siempre y mantenga esa expresión de quien controla perfectamente la situación, su cuerpo puede estar diciendo algo muy distinto.