Pocas cosas provocan una reacción tan rápida en un gato como el sonido de una lata de atún abriéndose.
Da igual que esté profundamente dormido en la habitación más alejada de la casa. De alguna manera, siempre parece enterarse.
Por eso muchas personas piensan que, si a los gatos les gusta tanto, el atún debe ser un alimento ideal para ellos. Sin embargo, la realidad es bastante diferente.
Aunque ofrecer un poco de atún de forma ocasional no suele representar un problema para la mayoría de los gatos sanos, siempre que sea atún al natural, sin sal añadida, aceites, salsas ni otros condimentos, utilizarlo como base de su alimentación puede generar desequilibrios nutricionales importantes.
Por eso, cuando hablamos de atún en lata para gatos, conviene distinguir entre un premio puntual y una dieta diaria.
A los gatos les encanta, pero eso no significa que sea completo
Los gatos son carnívoros obligados y el pescado contiene proteínas animales, algo que forma parte de sus necesidades nutricionales.
El problema es que una dieta equilibrada requiere mucho más que proteínas.
Para mantenerse sanos, los gatos necesitan cantidades adecuadas de:
- Taurina.
- Vitaminas.
- Minerales.
- Ácidos grasos esenciales.
- Otros nutrientes específicos.
El atún en lata destinado al consumo humano no está formulado para cubrir todas estas necesidades.
Puede provocar desequilibrios nutricionales
Cuando un gato consume grandes cantidades de atún de forma habitual, existe el riesgo de que deje de recibir nutrientes esenciales presentes en una alimentación completa.
A corto plazo puede parecer que todo va bien.
Pero con el tiempo podrían aparecer carencias nutricionales que afecten a distintos sistemas del organismo.
Por eso los veterinarios insisten en que los alimentos complementarios no deben sustituir a una dieta formulada específicamente para gatos.
Si tienes dudas sobre cómo elegir su alimentación, conviene recordar que un precio elevado no siempre significa una mejor calidad. En nuestra guía sobre si un pienso caro es siempre mejor que uno de supermercado analizamos qué aspectos merece la pena valorar antes de escoger la alimentación habitual de tu gato.
El problema de la taurina
La taurina es un nutriente fundamental para los felinos. Su organismo no puede producirla en cantidades suficientes y necesita obtenerla a través de la alimentación.
Una deficiencia prolongada puede afectar gravemente a:
- La visión.
- El corazón.
- El sistema reproductor.
- El estado general de salud.
Aunque el atún contiene taurina de forma natural, una dieta basada exclusivamente o principalmente en este alimento no garantiza que el gato reciba todos los nutrientes esenciales en las cantidades adecuadas.
Los alimentos completos para gatos están formulados para cubrir estas necesidades, mientras que el atún destinado al consumo humano no.
Algunas variedades contienen demasiado sodio
Muchos productos destinados al consumo humano incorporan sal para mejorar el sabor o favorecer la conservación.
El exceso de sodio no resulta recomendable para los gatos, especialmente si existe alguna enfermedad previa.
Por eso, incluso cuando se ofrece como premio ocasional, conviene revisar cuidadosamente los ingredientes.
El mercurio también preocupa
Los peces grandes pueden acumular mercurio procedente del medio ambiente.
Aunque una pequeña cantidad ocasional no suele representar un problema, una exposición frecuente y prolongada no es deseable.
Este es otro de los motivos por los que el atún no debería convertirse en la base de la alimentación felina.
Algunos gatos se vuelven demasiado selectivos
Aquí aparece un problema muy común.
El atún resulta extremadamente atractivo para muchos gatos.
Tanto que algunos empiezan a rechazar otros alimentos cuando descubren que existe la posibilidad de conseguir algo que consideran mucho más interesante.
Y convencer a un gato de volver a su comida habitual después de que se haya enamorado del atún puede convertirse en una auténtica negociación diplomática.
¿Qué pasa con el atún específico para gatos?
Actualmente existen productos elaborados específicamente para felinos que incluyen atún como ingrediente.
La diferencia es importante.
Si el envase indica que se trata de un alimento completo, significa que ha sido formulado para cubrir las necesidades nutricionales del gato.
Si aparece como alimento complementario, debe utilizarse únicamente como parte de una dieta más amplia.
Leer la etiqueta marca una gran diferencia.
¿Se puede dar atún de vez en cuando?
Sí.
En la mayoría de los gatos sanos, pequeñas cantidades ocasionales de atún natural pueden utilizarse como premio o complemento esporádico.
Lo importante es que represente una parte muy pequeña de la alimentación total.
La base de la dieta debería seguir siendo un alimento completo y equilibrado formulado para gatos.
¿Atún en agua o en aceite?
Si decides ofrecer atún de forma ocasional, la mejor opción suele ser el atún al natural, conservado en agua y sin sal añadida.
Las conservas en aceite aportan una cantidad mucho mayor de grasa y, además, muchas variedades destinadas al consumo humano contienen sal u otros ingredientes que no resultan adecuados para los gatos.
Señales de una alimentación desequilibrada
Aunque las carencias nutricionales suelen desarrollarse lentamente, algunos signos que pueden aparecer incluyen:
- Pelo de peor calidad.
- Pérdida de peso.
- Menor actividad.
- Problemas digestivos.
- Alteraciones generales de salud.
Por supuesto, estos síntomas pueden tener muchas otras causas, pero ponen de manifiesto la importancia de una nutrición adecuada.
Entonces, ¿por qué les gusta tanto?
La respuesta es bastante sencilla.
El olor intenso, el sabor y el contenido proteico convierten al atún en un alimento extremadamente atractivo para muchos gatos.
Su entusiasmo no significa necesariamente que sea la mejor opción nutricional. Si también quieres conocer qué otros alimentos pueden formar parte de la dieta de un gato, puedes consultar nuestra guía sobre qué frutas puede comer un gato de forma segura.
Si los gatos eligieran sus menús exclusivamente por apetencia, probablemente muchos sobrevivirían a base de atún, premios y cualquier cosa que hubiera en nuestro plato.
Por suerte, nos toca a nosotros tomar decisiones un poco más equilibradas.
Información importante: Este artículo tiene una finalidad exclusivamente informativa y no sustituye el asesoramiento de un veterinario. Si tu gato presenta una enfermedad renal, cardíaca, hepática o cualquier otra patología que requiera una dieta específica, consulta con un profesional antes de introducir cambios en su alimentación.
Conclusión
Aunque el atún en lata para gatos puede ofrecerse ocasionalmente en pequeñas cantidades, no debería convertirse en la base de su alimentación.
No aporta todos los nutrientes que necesita un gato, puede favorecer desequilibrios nutricionales y, en algunos casos, hacer que rechace alimentos más adecuados.
La mejor estrategia sigue siendo una dieta completa y equilibrada diseñada específicamente para cubrir las necesidades felinas.
Y sí, tu gato probablemente seguirá convencido de que una vida basada exclusivamente en atún sería una idea fantástica. Afortunadamente, en este tema conviene no dejarle tomar todas las decisiones.