Traes un gatito a casa, compras un cuenco diminuto, algún juguete que probablemente ignorará para quedarse con la caja y llega el momento de elegir la comida.
Entonces descubres una estantería entera de sacos: kitten, junior, esterilizado, sin cereales, rico en pollo, crecimiento saludable, natural, premium…
Y tú solo querías saber qué demonios ponerle en el plato.
Elegir un buen pienso para gatitos de menos de 12 meses no consiste en encontrar el envase con el cachorro más adorable. Durante esta etapa el gato está creciendo y sus necesidades nutricionales no son exactamente las mismas que las de un adulto.
Por eso, más que obsesionarnos con un ingrediente concreto, interesa buscar un alimento completo formulado específicamente para el crecimiento y controlar después que el pequeño esté desarrollándose correctamente.
Importante: Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el asesoramiento de un veterinario. Las necesidades nutricionales pueden variar según la edad, ritmo de crecimiento, estado corporal y salud del gatito. Si presenta problemas de crecimiento, alteraciones digestivas, falta de apetito o cualquier enfermedad, consulta con un profesional para adaptar su alimentación.
Por qué un gatito necesita un pienso específico
Durante sus primeros meses de vida ocurre muchísimo en muy poco tiempo.
El gatito aumenta de tamaño, desarrolla músculos, huesos y tejidos y, al mismo tiempo, gasta una cantidad considerable de energía haciendo cosas importantísimas como correr por el pasillo a las tres de la madrugada o intentar escalar unas cortinas que claramente no estaban diseñadas para ello.
Su alimentación debe acompañar ese crecimiento.
Las dietas formuladas para gatitos están diseñadas para aportar una concentración adecuada de energía y nutrientes esenciales durante esta etapa. Esto incluye proteínas y aminoácidos, grasas, vitaminas y minerales en cantidades y proporciones apropiadas.
Por eso no conviene alimentar habitualmente a un gatito con un pienso formulado únicamente para el mantenimiento de gatos adultos.
No es que la croqueta de adulto sea venenosa. Simplemente está diseñada para una etapa nutricional diferente.
Busca que sea un alimento completo para crecimiento
Esta debería ser una de las primeras cosas que mires en el envase.
El alimento tiene que indicar que se trata de un alimento completo adecuado para gatitos, crecimiento o la etapa vital correspondiente.
La palabra kitten en letras gigantes en la parte delantera puede orientarnos, pero lo realmente importante es la declaración nutricional del producto.
Un alimento completo está formulado para cubrir las necesidades nutricionales del animal cuando se administra correctamente. Esto lo diferencia de alimentos complementarios, snacks y otros productos que pueden formar parte de la dieta, pero no necesariamente servir como única alimentación.
Parece un detalle aburridísimo comparado con el dibujo del salmón salvaje de la bolsa.
Pero nutricionalmente nos cuenta bastante más.
La proteína importa, pero no elijas mirando solamente un porcentaje
Los gatos necesitan proteína y determinados aminoácidos esenciales para mantener sus tejidos y numerosas funciones del organismo. Durante el crecimiento, proporcionar cantidades adecuadas resulta especialmente importante.
Esto lleva a muchos propietarios a comparar sacos buscando simplemente el porcentaje de proteína más alto.
Pero más proteína en la etiqueta no convierte automáticamente un pienso en mejor alimento para un gatito.
Hay que valorar la dieta completa: de dónde proceden sus nutrientes, su digestibilidad, su densidad energética y si la formulación satisface correctamente las necesidades de crecimiento.
Un pienso no gana una competición nutricional porque tenga dos puntos porcentuales más de proteína que el de al lado.
La taurina es imprescindible para los gatos
La taurina es un aminoácido esencial en la nutrición felina.
Los gatos necesitan obtener cantidades suficientes mediante su alimentación porque su capacidad para sintetizarla no permite cubrir adecuadamente sus necesidades.
Una deficiencia mantenida puede tener consecuencias graves, entre ellas problemas relacionados con la visión y el corazón.
Ahora bien, esto no significa que tengamos que comprar taurina en polvo y empezar a espolvorearla encima de cada comida.
Un alimento completo correctamente formulado para gatitos ya debe proporcionar la taurina necesaria.
Añadir suplementos sin una razón concreta no convierte una dieta equilibrada en una dieta todavía más equilibrada.
El equilibrio de calcio y fósforo también cuenta
Durante el crecimiento resulta especialmente importante proporcionar minerales en cantidades y proporciones apropiadas para el desarrollo del esqueleto.
Aquí encontramos otro motivo para no improvisar la alimentación de un gatito.
No basta con pensar que «necesita calcio porque está creciendo» y añadir suplementos por nuestra cuenta. Un exceso o un desequilibrio de minerales también puede resultar perjudicial.
Si utilizas un pienso completo para gatitos, estos aspectos deberían estar contemplados dentro de su formulación.
Los suplementos de calcio, vitaminas o minerales solamente deberían añadirse cuando exista una indicación profesional concreta.
La grasa aporta energía y nutrientes esenciales
Los gatitos necesitan energía para mantener ese ritmo de crecimiento y actividad que parece incompatible con dormir veinte minutos después encima de tus piernas.
La grasa constituye una fuente concentrada de energía y también aporta ácidos grasos esenciales.
Las dietas de crecimiento suelen tener una densidad energética adaptada a esta etapa, permitiendo obtener suficientes calorías y nutrientes sin necesitar cantidades desproporcionadas de alimento.
Esto explica también por qué no deberíamos valorar un pienso pensando que «cuanto menos grasa, más saludable».
Ese razonamiento puede tener sentido en determinados contextos humanos, pero un gatito en crecimiento no es un adulto intentando controlar las calorías de su cena.
¿Es mejor un pienso sin cereales?
No necesariamente.
Que un pienso sea grain-free significa que está formulado sin cereales, pero eso no nos dice automáticamente que tenga más carne, más proteína animal ni menos hidratos de carbono.
Los cereales pueden sustituirse por patata, guisantes, lentejas u otras fuentes de almidón.
Por tanto, no utilizaría la palabra grain-free como criterio principal para elegir el pienso de un gatito.
Puede existir un excelente alimento para crecimiento que no contenga cereales y otro igualmente apropiado que sí los incluya.
Lo importante es la formulación nutricional completa y no una única característica utilizada como reclamo en el envase.
Si quieres entender mejor qué significa realmente esta etiqueta, puedes consultar nuestro artículo sobre qué es el pienso grain-free y si es realmente mejor para gatos, donde explicamos por qué «sin cereales» no significa necesariamente más carne ni menos hidratos de carbono.
¿Tiene que aparecer carne como primer ingrediente?
La lista de ingredientes aporta información, pero tampoco deberíamos convertir el primer puesto en nuestro único sistema de puntuación.
Los ingredientes aparecen ordenados por peso y pueden contener cantidades muy diferentes de humedad antes del procesamiento. Además, la manera de declarar distintas materias primas puede hacer que interpretar una receta solamente a partir de esa lista resulte engañoso.
Que aparezca pollo en primer lugar puede sonar estupendamente.
Pero necesitamos saber si el alimento completo está correctamente formulado, no solamente qué palabra ocupa la medalla de oro de la lista.
Por eso es preferible valorar la información nutricional en conjunto.
¿Pienso o comida húmeda para un gatito?
No tenemos por qué elegir obligatoriamente uno de los dos formatos.
Un gatito puede alimentarse con pienso, comida húmeda o una combinación de ambos siempre que los alimentos utilizados sean completos y adecuados para el crecimiento y las cantidades totales estén correctamente ajustadas.
Si quieres conocer con más detalle las diferencias entre ambos formatos, puedes consultar nuestro artículo sobre las diferencias entre pienso seco y comida húmeda para gatos.
La comida húmeda presenta una ventaja interesante: aporta mucha agua a través del propio alimento.
También puede ser útil acostumbrar al gatito desde pequeño a diferentes texturas. Un animal que conoce pienso, paté, mousse y otras presentaciones puede resultar menos rígido con la comida cuando sea adulto.
Esto puede parecer una tontería ahora, pero en el futuro puede ser muy útil si necesita aceptar una dieta veterinaria en un formato diferente.
La experiencia con diferentes alimentos durante las primeras etapas puede influir en su aceptación posterior de nuevas comidas. En nuestro artículo sobre la neofobia alimentaria en gatos explicamos por qué algunos animales se muestran especialmente desconfiados ante sabores y texturas desconocidos.
Acostumbrarlo a diferentes alimentos no significa cambiar cada día
Una cosa es conseguir que conozca distintas texturas y otra convertir cada comida en una degustación sorpresa.
Los cambios bruscos y constantes pueden provocar molestias digestivas.
Si vas a introducir un alimento nuevo, hazlo progresivamente. Esto resulta especialmente importante cuando el gatito acaba de llegar a casa, porque ya está viviendo suficientes cambios: nuevo hogar, personas, olores, posiblemente otros animales…
Si en el lugar de origen estaba comiendo un alimento concreto y lo toleraba bien, puede ser práctico mantenerlo inicialmente y realizar cualquier cambio después de forma gradual.
No necesitamos estrenar casa y menú degustación el mismo día.
¿Cuántas veces al día debería comer?
Los gatitos pequeños tienen estómagos pequeños y unas necesidades energéticas elevadas en relación con su tamaño, por lo que suele resultar práctico repartir su ración diaria en varias comidas.
El número y tamaño de esas comidas puede ir cambiando conforme crece.
Lo importante es controlar la cantidad total diaria.
Dejar pienso disponible permanentemente puede dificultar saber cuánto está comiendo realmente. Según la edad, el ritmo de crecimiento y el estado corporal, la forma de repartir la alimentación puede variar, por lo que conviene controlar igualmente el peso y ajustar la cantidad total cuando sea necesario.
En otros casos puede utilizarse alimentación disponible de manera más flexible durante determinadas fases de crecimiento, pero conviene controlar igualmente el peso y la condición corporal.
Si tienes dudas sobre la cantidad, las recomendaciones del fabricante pueden servir como punto de partida y tu veterinario puede ayudarte a ajustarla según el desarrollo del gatito.
La ración de la bolsa es una orientación, no una ley
Dos gatitos de la misma edad pueden necesitar cantidades diferentes.
Influyen el tamaño, nivel de actividad, ritmo de crecimiento, estado corporal y densidad energética del alimento.
Por eso no deberíamos obsesionarnos con que coma exactamente los gramos indicados en una tabla.
Pésalo periódicamente y observa su condición corporal. Queremos un crecimiento adecuado, no simplemente conseguir que termine una cantidad predeterminada.
Un gatito sano debe ganar peso durante su desarrollo, pero eso no significa que tenga que ponerse redondo.
La barriguita adorable no es una unidad oficial de condición corporal.
¿Qué ocurre después de esterilizarlo?
Muchos gatos son esterilizados antes de cumplir los 12 meses y entonces aparece una duda bastante razonable: ¿necesita pienso de gatito o pienso para esterilizados?
Después de la esterilización pueden cambiar las necesidades energéticas y aumentar la tendencia a ganar peso si continuamos proporcionando más calorías de las necesarias.
Pero el gato sigue creciendo.
Por eso existen alimentos formulados específicamente para gatitos esterilizados, que intentan compatibilizar las necesidades nutricionales del crecimiento con un mejor control energético.
No es obligatorio cambiar automáticamente de bolsa el día después de la operación. Lo importante es revisar la cantidad de alimento, controlar el peso y decidir con el veterinario qué formulación resulta más apropiada según la edad y condición corporal.
Si quieres saber cómo controlar este riesgo después de la intervención, puedes consultar nuestra guía sobre cómo prevenir la obesidad en gatos castrados, donde explicamos qué aspectos de la alimentación y la actividad conviene vigilar.
¿Cuándo debe dejar el pienso de gatito?
Como orientación general, muchos gatos pasan a una alimentación de adulto alrededor de los 12 meses.
No tenemos que hacer el cambio exactamente a medianoche el día de su primer cumpleaños.
El momento puede variar según el desarrollo individual y, en gatos de determinadas razas de gran tamaño, la maduración puede prolongarse más.
Cuando llegue el momento, realiza una transición gradual entre el alimento de crecimiento y el de mantenimiento adulto para reducir el riesgo de alteraciones digestivas y facilitar que acepte la nueva comida.
¿Y si el gatito engorda demasiado antes del año?
Ser pequeño y estar creciendo no significa que sea imposible acumular exceso de grasa.
Podemos encontrarnos con gatitos que reciben pienso a libre disposición, comida húmeda, premios y algún trocito de nuestra cena y terminan consumiendo bastante más de lo que necesitan.
Si observas que está adquiriendo demasiada grasa corporal, no cambies simplemente a una dieta restrictiva de adulto ni reduzcas drásticamente la comida.
Todavía necesita nutrientes suficientes para crecer.
Conviene revisar con el veterinario su condición corporal, la cantidad que está comiendo y si la formulación actual sigue siendo adecuada.
Los premios también forman parte de su alimentación
Cuando entrenamos a un gatito para entrar en el transportín, aceptar el cepillo o dejarse manipular las patas, los premios pueden resultar tremendamente útiles.
Pero siguen aportando energía.
Conviene que sean pequeños y que representen solamente una parte limitada de lo que consume diariamente.
Incluso puedes reservar algunas croquetas de su propia ración para utilizarlas como recompensa.
El gatito no necesita saber que le estás pagando con su propia cena.
Ese asunto queda entre nosotros.
Cuidado con la leche
La imagen del gatito bebiendo un plato de leche está tan instalada en nuestra cabeza que parece casi obligatoria.
Pero después del destete, los gatos no necesitan leche de vaca como parte de su alimentación y muchos pierden capacidad para digerir correctamente cantidades importantes de lactosa.
El resultado puede ser diarrea y molestias gastrointestinales.
Si quieres conocer mejor el motivo, puedes consultar nuestro artículo sobre por qué la leche es mala para la mayoría de los gatos adultos y qué ocurre con la lactosa después del destete.
Un gatito destetado que ya consume alimento completo necesita principalmente su comida y acceso constante a agua fresca.
Si hablamos de un cachorro demasiado pequeño para haber sido destetado, la situación es completamente diferente: necesitará una fórmula maternizada específica para gatitos y cuidados adecuados a su edad, no pienso ni leche de vaca.
Si estás cuidando a un cachorro que todavía no puede alimentarse por sí mismo, puedes consultar nuestra guía sobre cómo alimentar a un gatito huérfano recién nacido, ya que sus necesidades son completamente diferentes a las de un gatito ya destetado.
Vigila que realmente esté comiendo
Con un adulto sano podemos conocer bastante bien sus costumbres. Con un gatito recién llegado todavía estamos aprendiendo qué es normal para él.
Observa su apetito, peso, deposiciones, nivel de actividad y estado general.
Diarrea persistente, vómitos repetidos, abdomen muy distendido, falta de crecimiento, pérdida de peso o ausencia de apetito merecen valoración veterinaria.
Los gatitos pequeños tienen menos margen que un adulto para pasar periodos prolongados sin comer, especialmente si además presentan vómitos o diarrea.
No atribuyas automáticamente cualquier problema digestivo al pienso sin investigar otras posibilidades, ya que los parásitos intestinales y diferentes enfermedades también pueden afectar a los cachorros.
Entonces, ¿qué pienso elegir para un gatito de menos de 12 meses?
Un buen pienso para gatitos de menos de 12 meses debería ser un alimento completo formulado específicamente para crecimiento y adecuado a la etapa en la que se encuentra.
Más que buscar obsesivamente «sin cereales», el porcentaje de proteína más alto o una carne concreta en el primer puesto de la lista, interesa elegir una dieta nutricionalmente completa, procedente de un fabricante fiable y que el gatito tolere correctamente.
Después hay que hacer algo que ninguna etiqueta puede hacer por nosotros: observarlo.
Controla cuánto come, cómo crece y cómo evoluciona su condición corporal. Si lo esterilizas durante el primer año, revisa especialmente las cantidades para evitar que un cambio en sus necesidades energéticas termine convirtiéndose en exceso de peso.
Y aprovecha esta etapa para acostumbrarlo progresivamente a distintas texturas y rutinas de alimentación.
Porque ese diminuto gatito que hoy se come prácticamente cualquier cosa puede convertirse dentro de unos meses en un sofisticado crítico gastronómico capaz de rechazar una lata porque has cometido el gravísimo error de comprar sabor pavo en lugar de pollo.
Cuanto antes ampliemos su currículum culinario, mejor.