Cuando pensamos en un gato, lo normal es imaginar un animal cubierto por un manto de pelo suave. Sin embargo, existen algunas razas que rompen completamente esa imagen y destacan por su aspecto prácticamente desnudo.
Aunque solemos llamarlos «gatos sin pelo», la realidad es un poco más compleja. La mayoría no son completamente calvos, sino que poseen una fina capa de vello casi imperceptible.
Estas razas son poco frecuentes, pero despiertan una enorme curiosidad por su aspecto único y por los cuidados especiales que necesitan.
¿Qué es un gato hairless?
El término hairless significa literalmente «sin pelo» y se utiliza para describir a las razas que presentan una ausencia casi total de pelaje debido a mutaciones genéticas naturales.
Dependiendo de la raza, algunos ejemplares conservan un fino vello similar al tacto de un melocotón, mientras que otros pueden presentar pequeñas cantidades de pelo en zonas como las orejas, la nariz, la cola o las patas.
Por tanto, no todos los gatos hairless tienen exactamente el mismo grado de desnudez.
¿Cuántas razas de gatos sin pelo existen?
Actualmente existen varias razas reconocidas o en proceso de reconocimiento por distintas asociaciones felinas.
Las más conocidas son las siguientes.
Sphynx
El Sphynx es, con diferencia, la raza de gato sin pelo más famosa del mundo.
Su aspecto se debe a una mutación genética natural que dio origen a un programa de cría cuidadosamente desarrollado.
Aunque parece completamente desnudo, la mayoría de los Sphynx tiene una capa muy fina de vello que les da un tacto aterciopelado.
Además de su aspecto, destacan por ser gatos muy sociables, activos y especialmente apegados a las personas.
Donskoy
El Donskoy, también conocido como Don Sphynx, procede de Rusia.
A diferencia del Sphynx, su ausencia de pelo está causada por una mutación genética distinta.
Algunos ejemplares nacen con algo de pelo y lo pierden progresivamente, mientras que otros permanecen prácticamente desnudos durante toda su vida.
Peterbald
El Peterbald surgió a partir de cruces entre el Donskoy y otras razas orientales.
Presenta una gran variedad de tipos de pelaje.
Existen ejemplares completamente desnudos, otros con un vello muy corto y algunos que desarrollan un manto fino durante la edad adulta.
Su cuerpo es especialmente elegante y estilizado.
Bambino
El Bambino combina dos características muy llamativas.
Por un lado, la ausencia de pelo heredada del Sphynx y, por otro, las patas cortas procedentes del Munchkin.
Es una raza relativamente reciente y todavía poco común.
Elf Cat
El Elf Cat destaca por sus orejas curvadas hacia atrás.
Se desarrolló cruzando gatos Sphynx con American Curl para combinar la ausencia de pelo con esa característica forma de las orejas.
Todavía es una raza bastante rara.
Ukrainian Levkoy
El Ukrainian Levkoy es otra raza poco frecuente.
Además de la falta de pelo, presenta unas orejas dobladas hacia delante que le proporcionan una apariencia muy característica.
Su desarrollo ha tenido lugar principalmente en Europa del Este.
¿Los gatos sin pelo son completamente calvos?
En la mayoría de los casos, no.
Muchos conservan un vello extremadamente corto que apenas resulta visible.
Al acariciarlos suelen transmitir una sensación similar a la de una piel de melocotón o de terciopelo muy fino.
Por eso el término «sin pelo» es una simplificación.
¿Necesitan cuidados especiales?
Sí.
Al no disponer de un pelaje que absorba parte de la grasa producida por la piel, suelen necesitar baños periódicos para evitar la acumulación de sebo.
También son más sensibles a las temperaturas extremas.
Durante el invierno pueden necesitar ambientes cálidos o prendas específicas para gatos, mientras que en verano conviene protegerlos de una exposición excesiva al sol para reducir el riesgo de quemaduras.
¿Dan menos alergia?
Este es uno de los mitos más extendidos.
Muchas personas creen que un gato sin pelo es hipoalergénico, pero no siempre es así.
La principal causa de la alergia a los gatos no es el pelo, sino una proteína llamada Fel d 1, presente sobre todo en la saliva y en las secreciones de la piel.
Como los gatos hairless también producen esta proteína, una persona alérgica puede seguir presentando síntomas.
Algunas personas los toleran mejor, pero no existe ninguna garantía.
¿Son gatos más delicados?
No necesariamente.
Con unos cuidados adecuados pueden disfrutar de una vida tan larga y saludable como otras razas.
Eso sí, requieren algo más de atención en aspectos relacionados con la higiene de la piel, la regulación de la temperatura corporal y la protección frente al sol.
Conclusión
Los gatos hairless son razas que presentan una ausencia casi total de pelaje debido a mutaciones genéticas naturales. Entre las más conocidas se encuentran el Sphynx, el Donskoy, el Peterbald, el Bambino, el Elf Cat y el Ukrainian Levkoy.
Aunque su aspecto pueda parecer muy diferente al de otros gatos, siguen siendo felinos con las mismas necesidades de afecto, juego y bienestar. La principal diferencia está en que, al no contar con un manto protector, necesitan algunos cuidados adicionales para mantener su piel en las mejores condiciones.
Y si alguna vez acaricias a uno por primera vez, descubrirás que la experiencia es muy distinta de lo que imaginas. La mayoría no tienen un tacto frío ni extraño, sino sorprendentemente cálido y suave, como si estuvieras acariciando un pequeño melocotón con patas.