Los gatos son uno de los animales de compañía más populares del planeta. Están presentes en prácticamente todos los países y forman parte de millones de hogares. Sin embargo, responder con exactitud a cuántos gatos hay en el mundo no es tan sencillo.
La razón es que no todos los gatos tienen un propietario, muchos viven en colonias felinas o en estado semisalvaje y no existe un registro mundial que los contabilice.
Aun así, las estimaciones permiten hacernos una idea bastante aproximada.
Se calcula que hay más de 600 millones de gatos
La mayoría de las estimaciones sitúan la población mundial de gatos entre 600 y 700 millones de ejemplares.
Esta cifra incluye tanto a los gatos que viven en hogares como a los gatos callejeros, ferales y los que forman parte de colonias controladas.
Aunque es imposible conocer el número exacto, los expertos coinciden en que la población felina mundial supera ampliamente el medio millar de millones.
No todos son gatos domésticos
Cuando pensamos en gatos solemos imaginar a los que viven dentro de casa, pero representan solo una parte del total.
Podemos distinguir varios grupos:
- Gatos con hogar, que viven con una familia y reciben cuidados diarios.
- Gatos comunitarios o de colonia, alimentados y gestionados en muchas ciudades.
- Gatos ferales, que viven de forma independiente y apenas tienen contacto con las personas.
- Gatos abandonados, que pueden acabar integrándose en colonias o ser adoptados.
Cada uno de estos grupos hace que el cálculo global resulte mucho más complejo.
¿Qué países tienen más gatos?
Aunque las cifras cambian con el tiempo, algunos países destacan por tener una enorme población felina.
Entre ellos suelen encontrarse:
- Estados Unidos.
- China.
- Rusia.
- Brasil.
- Francia.
- Alemania.
En muchos de estos países viven decenas de millones de gatos domésticos, además de una población variable de gatos sin propietario.
Cada vez hay más gatos como animales de compañía
Durante las últimas décadas, la popularidad de los gatos ha aumentado notablemente.
Su capacidad para adaptarse a la vida en pisos, sus hábitos relativamente independientes y el creciente interés por el bienestar animal han favorecido que cada vez más personas decidan compartir su vida con un felino.
En algunos países, incluso han llegado a igualar o superar en número a los perros como mascota más habitual.
¿Cuántos gatos callejeros hay?
Esta es, probablemente, la parte más difícil de calcular.
Las estimaciones varían enormemente porque dependen de factores como el clima, las campañas de esterilización, el abandono y los programas de gestión de colonias felinas.
En algunas ciudades existen censos relativamente precisos, mientras que en otras la población cambia constantemente.
Por eso no existe una cifra oficial sobre el número de gatos callejeros a nivel mundial.
La esterilización ayuda a controlar la población
Una sola pareja de gatos puede tener una descendencia muy numerosa a lo largo de los años si no se controla la reproducción.
Por este motivo, las campañas de esterilización y los programas de gestión ética de colonias felinas desempeñan un papel fundamental para reducir el crecimiento descontrolado de la población y mejorar el bienestar de los animales.
¿Por qué es tan difícil saber el número exacto?
A diferencia de las personas, los gatos no están registrados en un censo mundial.
Además, muchos nacen y viven completamente al margen de cualquier sistema de identificación.
A esto se suma que la población cambia continuamente debido a nacimientos, adopciones, abandonos y fallecimientos.
Por todo ello, cualquier cifra debe entenderse como una estimación basada en estudios demográficos y datos de distintos países.
Conclusión
Se calcula que en el mundo viven aproximadamente entre 600 y 700 millones de gatos, contando tanto los que tienen un hogar como los que viven en libertad o en colonias.
Aunque nunca podremos conocer el número exacto, sí sabemos que los gatos son uno de los animales más numerosos y mejor adaptados a convivir con las personas.
Y viendo la facilidad que tienen para conquistar sofás, camas, cajas de cartón y corazones humanos, no resulta demasiado sorprendente que su población siga siendo una de las más grandes del reino animal doméstico.