Los gatos blancos con ojos azules llaman la atención por su aspecto elegante y poco común. Sin embargo, desde hace años existe una creencia muy extendida: que muchos de ellos son sordos.
Aunque no todos los gatos con estas características tienen problemas de audición, sí es cierto que existe una relación conocida entre el color del pelaje, el color de los ojos y un tipo concreto de sordera congénita.
La explicación está en la genética.
El responsable es un gen relacionado con el color blanco
La mayoría de los gatos completamente blancos deben su pelaje a un gen conocido como gen blanco dominante, identificado con la letra W.
Este gen impide que los pigmentos se distribuyan normalmente por el organismo durante el desarrollo del embrión.
Como consecuencia, el gato nace con el pelaje completamente blanco.
Sin embargo, la ausencia de pigmentación no solo afecta al pelo.
La pigmentación también influye en el oído interno
Dentro del oído interno existen unas células especializadas que necesitan la presencia de melanocitos, unas células relacionadas con la producción de pigmento.
Cuando estos melanocitos no se desarrollan correctamente debido al efecto del gen blanco dominante, determinadas estructuras del oído pueden degenerar poco después del nacimiento.
Como resultado, algunos gatos desarrollan una sordera congénita permanente.
Es decir, nacen con una alteración genética que impide el funcionamiento normal del sistema auditivo.
¿Qué tienen que ver los ojos azules?
Los ojos azules también están relacionados con una menor cantidad de pigmento.
Por eso los gatos completamente blancos con ambos ojos azules presentan una probabilidad más alta de padecer sordera congénita que los gatos blancos con ojos verdes, amarillos o de distintos colores.
Aun así, conviene dejar claro que el color de los ojos no causa la sordera. Ambos rasgos están relacionados con el mismo mecanismo genético que afecta a la pigmentación.
No todos los gatos blancos y de ojos azules son sordos
Este es uno de los errores más frecuentes.
Aunque el riesgo es mayor, muchos gatos blancos con ojos azules oyen perfectamente durante toda su vida.
Del mismo modo, también existen gatos blancos con un solo ojo azul o incluso con ojos de otros colores que presentan sordera.
Se trata de una cuestión de probabilidad, no de una regla absoluta.
La sordera puede afectar a uno o a los dos oídos
Otro dato curioso es que algunos gatos solo son sordos de un oído.
Además, cuando el gato tiene un ojo azul y otro de un color diferente, existe una mayor probabilidad de que la sordera afecte precisamente al oído situado en el mismo lado que el ojo azul.
Sin embargo, esto tampoco ocurre en todos los casos.
¿Cómo saber si un gato es sordo?
Los gatos sordos suelen adaptarse extraordinariamente bien a su condición.
Muchos propietarios no descubren el problema hasta pasados varios meses porque el gato aprende a interpretar vibraciones, movimientos y señales visuales con gran facilidad.
Algunas pistas que pueden hacer sospechar son:
- No reaccionar a ruidos fuertes.
- Dormir profundamente sin despertarse con sonidos intensos.
- Maullar con un volumen más elevado de lo habitual.
- No girar la cabeza cuando se le llama.
El diagnóstico definitivo suele realizarlo un veterinario mediante pruebas específicas de audición.
¿Puede un gato sordo llevar una vida normal?
En la mayoría de los casos, sí.
Un gato sordo puede disfrutar de una vida completamente feliz si vive en un entorno seguro.
Lo más importante es evitar que salga libremente al exterior, ya que no podrá detectar peligros como coches, perros u otros animales mediante el oído.
Dentro de casa suelen adaptarse perfectamente y desarrollan una gran capacidad para comunicarse utilizando la vista y el tacto.
¿Se puede prevenir?
No.
Al tratarse de una condición genética, no existe ninguna forma de prevenirla una vez que el gato ha heredado las características responsables.
Por este motivo, los criadores responsables suelen intentar reducir la aparición de estos casos mediante una selección genética cuidadosa.
Conclusión
Los gatos de pelaje blanco y ojos azules tienen una mayor probabilidad de ser sordos porque el gen responsable del color blanco también puede afectar al desarrollo de las estructuras del oído interno relacionadas con la audición.
Sin embargo, no todos los gatos blancos con ojos azules presentan sordera, y muchos oyen con total normalidad durante toda su vida.
Y si alguna vez convives con uno de estos preciosos felinos, descubrirás algo curioso: aunque no escuche el sonido de la bolsa del pienso desde la otra punta de la casa, probablemente seguirá encontrando la manera de aparecer en la cocina justo cuando llegue la hora de comer. Porque hay habilidades felinas que parecen estar muy por encima de cualquier explicación científica.