Hay sonidos que cualquier persona que conviva con gatos aprende a reconocer desde la otra punta de la casa. Uno de ellos es ese inquietante «glu, glu, glu» que consigue que te levantes del sofá a toda velocidad mientras piensas: por favor, que no sea encima de la cama.
Y unos segundos después aparece ella: la famosa bola de pelo.
Los gatos ingieren pelo cada vez que se acicalan. La mayor parte atraviesa el aparato digestivo y termina saliendo con las heces sin que nosotros nos enteremos. En algunas ocasiones, parte de ese pelo puede permanecer en el estómago, compactarse y terminar siendo expulsado mediante el vómito.
La alimentación puede ayudar a favorecer el tránsito del pelo por el aparato digestivo, especialmente mediante un aporte adecuado de fibra y agua. Pero los alimentos contra las bolas de pelo en gatos no hacen desaparecer mágicamente el problema, y si tu gato vomita pelo constantemente conviene investigar qué está ocurriendo.
Importante: Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye la valoración de un veterinario. Si tu gato vomita bolas de pelo con frecuencia, presenta vómitos recurrentes, pérdida de peso, cambios en el apetito, estreñimiento, diarrea u otros síntomas, consulta con un profesional para determinar la causa.
¿Por qué se forman las bolas de pelo?
La lengua de los gatos está cubierta de pequeñas estructuras orientadas hacia atrás que funcionan estupendamente para retirar pelo muerto durante el acicalamiento.
El inconveniente es que una parte de ese pelo termina siendo tragada.
Normalmente continúa avanzando por el sistema digestivo y se elimina con las heces. En determinadas ocasiones, sin embargo, el pelo permanece en el estómago, se va compactando y finalmente el gato lo vomita.
Los gatos de pelo largo pueden tener más dificultades simplemente por la cantidad y longitud del pelo que ingieren. También puede aumentar el problema durante las épocas de muda.
Pero hay otro aspecto que merece atención: si un gato se lame muchísimo debido a picor, dolor, estrés u otro problema, también estará tragando más pelo de lo habitual.
Por eso no siempre debemos culpar exclusivamente al pelaje.
La fibra puede ayudar al tránsito del pelo
Cuando buscamos alimentos formulados para controlar las bolas de pelo, uno de los elementos que encontraremos habitualmente es la fibra.
La idea es favorecer el tránsito gastrointestinal y ayudar a que el pelo ingerido continúe su recorrido hasta terminar en las heces, en lugar de acumularse en el estómago.
No existe, sin embargo, una cantidad universal de fibra adecuada para todos los gatos. Tampoco significa que cuanta más tenga un alimento, mejor vaya a funcionar.
Los distintos tipos de fibra tienen propiedades diferentes y un exceso puede modificar la digestibilidad de la dieta o provocar cambios en las heces.
Por eso resulta bastante más sensato utilizar un alimento completo formulado específicamente para este objetivo que empezar a añadir cucharadas de fibra a la comida por nuestra cuenta.
Alimentos específicos para controlar las bolas de pelo
Existen piensos y alimentos húmedos comercializados como hairball control o formulados para ayudar a reducir la formación de bolas de pelo.
Normalmente buscan favorecer la eliminación del pelo ingerido a través de las heces mediante una determinada combinación de fibras.
Pueden ser una opción interesante para gatos que presentan bolas de pelo con cierta frecuencia, especialmente si tienen el pelo largo.
Eso sí, la palabra hairball en una bolsa tampoco concede poderes mágicos a su contenido.
El alimento debe seguir siendo nutricionalmente completo y apropiado para la edad y las necesidades particulares de tu gato. Si tiene alguna enfermedad, sobrepeso o sigue una dieta veterinaria específica, consulta antes de sustituir su comida habitual.
¿Qué ingredientes podemos encontrar en estos alimentos?
Las fórmulas destinadas al control de bolas de pelo pueden incorporar diferentes fuentes de fibra.
Entre ellas podemos encontrar celulosa y distintas fibras vegetales, además de combinaciones de fibras solubles e insolubles dependiendo de la formulación.
No merece demasiado la pena obsesionarse buscando un ingrediente concreto en la etiqueta como si existiera una fibra secreta capaz de solucionar el problema.
Lo realmente importante es cómo está formulada la dieta en conjunto.
Un alimento no es mejor contra las bolas de pelo simplemente porque tenga calabaza, remolacha o cualquier otro ingrediente cuyo nombre nos resulte especialmente saludable. Su efecto depende de la composición completa y de las cantidades utilizadas.
¿La comida húmeda ayuda con las bolas de pelo?
La comida húmeda tiene una ventaja interesante: contiene mucha más agua que el alimento seco.
Mantener una buena hidratación favorece el funcionamiento normal del aparato digestivo y ayuda a mantener unas heces con una consistencia adecuada. Para algunos gatos, incorporar alimento húmedo completo puede ser una forma sencilla de aumentar la cantidad de agua que consumen diariamente.
Eso no convierte a cualquier lata en un tratamiento contra las bolas de pelo.
Si quieres utilizar comida húmeda como parte de la dieta, busca un alimento completo apropiado para tu gato y ten en cuenta sus calorías dentro de la ración diaria.
Y si combinas pienso y húmedo, recuerda que estamos repartiendo la alimentación, no añadiendo una segunda cena gratuita. Algunos gatos agradecerían muchísimo esta última interpretación, pero su cintura probablemente no tanto.
¿La calabaza sirve para eliminar las bolas de pelo?
La calabaza aparece constantemente cuando se buscan remedios caseros para problemas digestivos de perros y gatos.
Contiene fibra, así que puede parecer lógico pensar que añadir un poco a la comida ayudará a expulsar el pelo.
El problema es que utilizar alimentos adicionales para modificar la cantidad de fibra de la dieta no siempre produce el efecto que buscamos. La cantidad adecuada depende del animal y añadir demasiada puede provocar molestias gastrointestinales o alterar sus deposiciones.
Si tu gato tiene un problema recurrente de bolas de pelo, resulta preferible consultar con el veterinario y valorar una dieta formulada para ello antes que ir experimentando con cantidades de calabaza.
Especialmente porque «una cucharadita» tiene la desagradable costumbre de convertirse en «le pongo un poco a ojo».
¿Y el aceite de oliva?
Otro clásico de internet.
Añadir aceite de oliva, mantequilla u otras grasas a la comida con la intención de «lubricar» el intestino no es una buena estrategia rutinaria para prevenir las bolas de pelo.
Además de aportar calorías adicionales, introducir cantidades innecesarias de grasa puede provocar alteraciones digestivas en algunos animales.
Si el gato necesita algún producto destinado específicamente a facilitar el tránsito del pelo, es mejor utilizarlo siguiendo las recomendaciones del veterinario en lugar de improvisar con lo que tengamos en la cocina.
El sistema digestivo del gato es algo más complicado que una bisagra a la que podamos echar aceite cuando chirría.
Pastas de malta y productos para las bolas de pelo
Las conocidas pastas para bolas de pelo se utilizan con bastante frecuencia.
Algunas están formuladas para facilitar el paso del pelo a través del aparato gastrointestinal. Dependiendo del producto pueden contener distintos ingredientes y aportar también una cantidad considerable de energía.
No deberían administrarse indiscriminadamente ni sustituir una alimentación equilibrada.
Si necesitas utilizarlas frecuentemente para evitar que tu gato vomite pelo, merece la pena comentarlo con el veterinario. Quizá haya que revisar la dieta, aumentar el cepillado o comprobar si existe algún motivo por el que está ingiriendo más pelo de lo normal.
Una buena hidratación también importa
No podemos hablar del tránsito intestinal sin acordarnos del agua.
Los gatos tienen fama —bastante merecida— de no ser precisamente los animales más entusiastas frente al bebedero. Podemos favorecer su consumo colocando varios recipientes con agua fresca, probando diferentes tipos de cuencos o utilizando una fuente si muestra preferencia por el agua en movimiento.
Si tu gato prefiere beber agua en movimiento, puedes consultar nuestra comparativa de las mejores fuentes de agua para gatos, donde analizamos diferentes opciones para casa.
Incluir alimentación húmeda es otra manera de aumentar la ingesta de agua a través de la propia comida.
Si quieres conocer otras formas de favorecer una buena hidratación, puedes consultar nuestro artículo sobre por qué los gatos necesitan más agua de la que beben.
Mantener una hidratación adecuada es importante para la salud general y el funcionamiento digestivo, aunque tampoco debemos esperar que beber más haga desaparecer por sí solo las bolas de pelo.
El cepillo puede ser tan importante como la comida
Aquí está una de las medidas más sencillas: cuanto más pelo muerto retiremos nosotros, menos tendrá que tragarse el gato.
El cepillado regular puede resultar especialmente útil en gatos de pelo largo y durante las épocas de muda.
La frecuencia dependerá del tipo de pelaje y de cuánto pelo suelte el animal. Algunos necesitan una atención prácticamente diaria, mientras que otros requieren bastante menos.
Además, el cepillado permite detectar nudos, pequeñas heridas, parásitos o cambios en la piel que de otra forma podrían pasar desapercibidos.
Si tu gato considera el cepillo un instrumento de tortura medieval, empieza con sesiones muy cortas y premios. No necesitas dejarlo impecable el primer día.
Si se lame demasiado, hay que averiguar por qué
Supongamos que has mejorado la alimentación, lo cepillas regularmente y, aun así, continúa tragando una cantidad enorme de pelo.
Observa cuánto se acicala.
Un gato con picor puede lamerse y mordisquearse repetidamente debido a pulgas, otros parásitos, alergias o enfermedades de la piel. También existen gatos que se lamen excesivamente por dolor o problemas relacionados con el estrés.
Si sospechas que puede existir un componente ambiental o emocional, puedes consultar nuestro artículo sobre las señales de estrés en gatos para identificar otros posibles cambios en su comportamiento.
En esos casos, centrarnos únicamente en eliminar las bolas de pelo sería tratar la consecuencia y no la causa.
Calvas, pelos rotos, costras, heridas o un lamido claramente compulsivo justifican una consulta veterinaria.
Si has observado que tu gato se rasca o se lame mucho pero no encuentras pulgas, puedes consultar nuestro artículo sobre por qué un gato se rasca sin tener pulgas visibles, donde repasamos otras posibles causas del picor.
Vomitar bolas de pelo constantemente no debería considerarse normal
Que un gato expulse alguna bola de pelo ocasionalmente puede suceder.
Otra cosa es encontrar vómitos todas las semanas y asumir que «es que tiene mucho pelo».
Los vómitos recurrentes pueden estar relacionados con diferentes enfermedades gastrointestinales y otros problemas de salud. Incluso cuando vemos pelo dentro del vómito, no podemos concluir automáticamente que ese pelo sea el responsable de todo.
Si los vómitos aparecen también sin bolas de pelo o contienen líquido amarillo, puedes consultar nuestro artículo sobre por qué un gato vomita bilis y cuáles son sus causas más frecuentes.
También debemos consultar si aparecen pérdida de peso, diarrea, estreñimiento, falta de apetito, decaimiento o cambios importantes en sus hábitos.
Especialmente preocupante es un gato que realiza repetidos intentos de vomitar sin conseguir expulsar nada, tiene dolor abdominal o deja de comer. En esas circunstancias necesita valoración veterinaria.
Cuidado con confundir tos y bolas de pelo
Esta confusión merece un apartado propio porque ocurre muchísimo.
Un gato adopta una postura agachada, estira el cuello y empieza a hacer movimientos y ruidos extraños. Nosotros esperamos pacientemente a que aparezca la bola de pelo.
Pero no aparece nada.
A veces lo que estamos viendo no son arcadas, sino tos.
Los gatos pueden toser por diferentes problemas respiratorios, incluido el asma felina. Si los episodios se repiten y nunca aparece pelo ni contenido digestivo, intenta grabar un vídeo para enseñárselo al veterinario.
Una grabación puede resultar muchísimo más útil que intentar reproducir en consulta el sonido que hace el gato. Aunque admitámoslo: todos acabamos intentándolo igualmente.
Qué alimentación elegir para un gato con bolas de pelo
No existe un alimento perfecto para todos.
Un gato sano que expulsa bolas de pelo ocasionalmente puede beneficiarse simplemente de un cepillado más frecuente y una alimentación completa que favorezca un buen funcionamiento digestivo.
Si el problema ocurre con mayor frecuencia, puede resultar interesante valorar un alimento específico para el control de bolas de pelo, con una formulación de fibra diseñada para favorecer su eliminación mediante las heces.
También podemos prestar atención a la hidratación e incorporar alimentación húmeda completa cuando resulte apropiado.
Lo que no conviene hacer es acumular soluciones: pienso hairball, malta diaria, aceite, suplementos de fibra y media despensa de remedios caseros. Si necesitas tantas cosas para controlar el problema, probablemente haya llegado el momento de averiguar por qué ocurre.
Alimentación, cepillado y un poco de vigilancia
Los alimentos contra las bolas de pelo en gatos pueden ayudar principalmente favoreciendo que el pelo ingerido continúe avanzando por el aparato digestivo y termine eliminándose con las heces. Las dietas formuladas con determinadas combinaciones de fibra pueden ser útiles, mientras que la alimentación húmeda puede contribuir a una buena ingesta de agua.
Pero la comida es solamente una parte de la prevención.
Retirar pelo muerto mediante el cepillado, mantener una hidratación adecuada y vigilar que el gato no se esté acicalando excesivamente son medidas igualmente importantes.
Y si las bolas de pelo empiezan a aparecer con demasiada frecuencia, no normalices los vómitos simplemente porque dentro haya pelos. Conviene consultarlo con el veterinario y descartar que exista otro problema.
Porque recoger una bola de pelo de vez en cuando entra dentro de esas tareas poco glamurosas que aceptamos cuando convivimos con gatos.
Encontrar una cada dos por tres justo donde acababas de poner el pie ya merece una investigación un poquito más seria.